El sector de las ONG en España lo constituyen más de 250.000 organizaciones -29.000 en el caso del Tercer Sector de Acción Social- y es un ámbito joven, ya que la mayoría de las entidades comenzaron su andadura a principios de los años 80, tras la llegada de la democracia al país. En los 90 y en la última década ha experimentado un importante crecimiento relacionado con la consolidación del Estado de Bienestar y con la mejora y la generalización de los servicios públicos.

Sin embargo, este crecimiento se ha visto lastrado por la actual crisis económica y el drástico recorte de las fuentes de financiación de las ONG.

El Programa de Ciudadanía Activa, pretende servir de apoyo a la sociedad civil a través de las principales áreas a las que dedicará su atención: la democracia, los derechos humanos, la no discriminación, el buen gobierno y la transparencia, el combate al racismo, a la xenofobia y a las desigualdades sociales, la pobreza y la exclusión, así como las iniciativas de base de pequeñas ONG, la igualdad de género y la violencia de género.